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호르무즈 해협 봉쇄가 에너지와 물류 차질을 넘어 선원들의 생존 문제로 번지고 있다. 페르시아만에 갇힌 선박 수천 척에서 최대 2만 명의 선원이 장기간 고립된 채 식수와 식량 부족, 공포와 심리적 압박에 시달리고 있다는 증언이 잇따르고 있다.

국제해사기구(IMO)에 따르면 호르무즈 해협이 봉쇄되면서 페르시아만에 갇힌 선박은 2000여척, 선원은 최대 2만 명에 달하는 것으로 추산된다.

이들은 지난 2월28일 전쟁이 시작된 뒤 9주가 넘도록 배 안에 머물고 있다. 지난달 7일 휴전이 성사되면서 전쟁 초기처럼 미사일이 머리 위를 날아다니는 상황은 줄었지만, 선원들이 느끼는 위협은 여전히 크다.

최근 미국 ABC방송과 인터뷰한 선원들은 “살아 돌아갈 수 있을지 모른다는 게 가장 큰 두려움”이라고 말했다.

눈앞에서 선박이 불타는 장면을 본 선원들도 있다. 선박 간 통신 시스템인 VHF에서는 식수와 식량을 요청하는 신호, 고향에 돌아가고 싶다고 호소하는 목소리가 계속 흘러나오고 있다고 ABC방송은 전했다.

국제운수노조연맹 소속 변호사 모하메드 아라체디는 호르무즈 해협에 갇힌 선원들에게서 구조 요청 전화가 쏟아지고 있다고 밝혔다.

그는 최근 영국 옵서버에 “바다에 방치된 선원들에게 수년간 도움을 줘왔지만, 이런 경우는 본 적이 없다. 극심한 심리적 압박감으로 공황 상태에 시달리고 있는 선원들은 제발 당장 빠져나갈 수 있도록 도와달라 애원하고 있다”고 말했다.

고립이 길어지면서 기본 생필품 확보도 문제가 되고 있다. 선박이 정지해 있는 동안에는 담수화 설비 가동이 어려워 식수조차 보급에 전적으로 의존해야 한다. 공급되는 식량 역시 대부분 통조림 식품에 의존하고 있는 것으로 전해졌다.

수닐 나이르 인도전국선원노조 위원장은 옵서버에 “대부분 책임 있는 해운사들은 고립된 선박들에 추가 식량과 식수를 공급할 방법을 찾아냈다”고 말했다.

다만 그는 “하지만 일부 악덕 업체에 소속된 선원들은 몇 주 동안 굶주리며 어려움을 겪고 있을 가능성이 있다”고 우려했다.

선원들이 해협을 빠져나갈 방법도 막혀 있다. 선원들은 이란이 요구하는 통행료를 지급해서라도 해협을 통과하게 해달라고 선주들에게 요청해 왔다.

그러나 해협을 ‘역봉쇄’한 미국이 이란에 통행료를 지불한 선박들의 운항을 막으면서 선원들은 이러지도 저러지도 못하는 처지에 놓인 것으로 전해졌다.

일부 선원은 위험을 감수하고 자비로 귀국길에 오르고 있다. 미 공영라디오방송은 이란 코람샤르 항구에 발이 묶였던 한 인도 선원이 7000달러를 빌려 브로커를 고용한 뒤, 이란 영토를 가로질러 이웃 나라인 아르메니아로 탈출한 사례가 있었다고 보도했다.

이 선원은 “가족들은 어떻게든 내가 살아 돌아오기만을 바랐다”며 “일단 살아있어야 돈을 더 벌 수 있을 것 아닌가”라고 말했다.

하지만 대다수 선원에게 배를 떠나는 것은 현실적으로 어려운 선택이다. 계약을 이행하지 않고 배에서 이탈할 경우 해운 회사들이 이들을 블랙리스트에 올릴 수 있어 향후 취업에 불이익을 받을 수 있기 때문이다.

일부 선원들은 여권을 회사에 압수당한 상태인 것으로 알려졌다.

국제노조연맹의 해상운영조정관 존 카니아스는 이번 사태를 단순한 경제 위기로만 봐서는 안 된다고 강조했다.

그는 ABC방송에 “멀리서 이 사태를 바라보는 사람들은 호르무즈 사태를 에너지 위기나 경제 위기로만 보고 있지만, 이는 인도주의적 위기이기도 하다는 점을 분명히 해야 한다”고 말했다.

이어 “선원들은 식량, 의약품, 연료 등 우리가 일상생활에서 의존하는 모든 것의 90%를 운송한다. 그들은 이보다 훨씬 더 나은 대우를 받을 자격이 있다”고 밝혔다.|DK저널|