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케빈 워시 미국 중앙은행(Fed) 의장이 높은 인플레이션을 결코 용인하지 않겠다는 입장을 재확인하면서도 향후 금리 방향에 대해서는 끝내 구체적인 신호를 보내지 않았다.워시 의장은 14일(현지시간) 미국 하원 금융서비스위원회 청문회에서 “연방공개시장위원회(FOMC) 위원들은 지속적으로 높은 인플레이션에 대해 ‘무관용’ 원칙을 갖고 있다”며 “Fed는 물가를 반드시 안정시킬 것”이라고 밝혔다.

그는 약 3시간 동안 이어진 청문회에서 지난 5년간 물가상승률이 Fed 목표치인 2%를 웃돈 사실을 여러 차례 언급하며 인플레이션 억제 의지를 거듭 강조했다.이 같은 발언은 미국 노동부가 6월 소비자물가지수(CPI)를 발표한 직후 나왔다. 6월 CPI 상승률은 전년 동월 대비 3.5%로 집계됐다. 이는 5월의 4.2%보다 낮고, 다우존스가 집계한 전문가 예상치인 3.8%도 밑도는 수준이다.시장에서는 이번 물가 지표가 최근 일부 Fed 인사들이 거론했던 추가 금리 인상 가능성을 다소 낮추는 요인으로 받아들였다. 그러나 워시 의장은 단일 경제지표만으로 정책 판단을 내려서는 안 된다는 점을 분명히 했다.그는 “오늘 발표된 지표를 보고 ‘임무를 완수했고 모든 것이 잘되고 있다’고 생각하는 사람도 있을 것”이라면서도 “하지만 그것이 내 생각은 아니다”고 말했다.

워시 의장은 금리 수준 자체에 대해서는 거의 언급하지 않았다. 이는 Fed가 다음 정책 결정을 시장에 미리 암시해서는 안 된다는 기존 원칙을 유지한 데 따른 것이다.또 높은 인플레이션을 언제부터 '지속적'이라고 판단할 것인지에 대한 기준 역시 제시하지 않았다. 대신 “정책을 올바르게 운용한다면, 그리고 우리는 그렇게 할 것이라면, 지난 5년간의 인플레이션 급등은 과거의 일이 될 것”이라고 밝혔다.그는 전임 의장들과 달리 경제 상황 변화에 대한 대응 원칙을 사전에 공개하지 않는 이유도 설명했다. 정책당국이 경제전망을 지나치게 구체적으로 제시하면 “기존 생각과 맞는 정보만 받아들이고 그렇지 않은 정보는 배제하는 오류에 빠질 수 있다”고 지적한 뒤 “조금 더 신중한 접근이 경제 상황을 있는 그대로 판단하는 더 나은 방법”이라고 말했다.

정치적 독립성의 중요성도 거듭 강조했다. 워시 의장은 “Fed의 독립성은 약속을 지킬 때 얻어지는 것”이라며 “지난 5년간 물가 목표를 달성하지 못한 것이 정치적 압박을 불러왔다”고 말했다.

한편 워시 의장이나 다른 Fed 인사들이 물가 안정을 위해 추가 긴축이 필요하다고 판단할 경우 내부 의견 충돌이 커질 수 있다는 전망도 나온다. 최근 Fed 내부에서는 인플레이션 압력이 빠르게 완화되지 않을 경우 향후 수개월 안에 금리 인상이 필요할 수 있다는 의견이 늘어나고 있다.