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도널드 트럼프 미국 행정부가 올해 베네수엘라산 원유를 판매해 130억 달러(약 19조2000억 원)가 넘는 수익을 거둔 것으로 추정되지만, 자금의 사용처가 공개되지 않아 미국 정치권과 전문가들 사이에서 투명성 논란이 커지고 있다. 최근 베네수엘라가 대규모 지진으로 막대한 피해를 입은 상황과 맞물리면서 석유 판매 대금을 어떻게 관리하고 있는지 명확히 밝혀야 한다는 요구도 거세지고 있다.22일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 이번 논란은 미국이 지난 1월 군사작전을 통해 니콜라스 마두로 당시 대통령을 축출하고 델시 로드리게스 부통령을 새 지도자로 내세운 뒤 베네수엘라의 석유 수출 통제권을 확보하면서 시작됐다. 이후 미국은 원유 판매 대금을 직접 관리해 왔다.베네수엘라에서 석유 수입은 국내총생산(GDP)의 약 4분의 1을 차지하는 핵심 재원이다. 제재 완화와 함께 석유 수출 정상화를 통한 경제 회복 기대도 컸지만, 판매 대금이 실제 어떻게 관리되는지를 둘러싸고 의문이 제기되고 있다.

미국 행정부 내부에서도 석유 대금의 성격을 놓고 설명이 엇갈린다. 공식 행정명령은 미국이 자금을 '보관 및 관리'하는 역할만 맡는다고 규정하고 있지만, 트럼프 대통령은 "베네수엘라 석유로 많은 돈을 벌고 있다"며 "군사작전 비용의 28배를 회수했다"고 밝힌 바 있다.

반면 베네수엘라 정부가 운영하는 수입 추적 사이트에는 지난 3월 3억 달러(약 4500억 원)가 입금된 기록 한 건만 확인될 뿐 나머지 자금의 흐름은 공개되지 않았다.

이 같은 상황에 미국 의회에서도 초당적인 문제 제기가 이어지고 있다.

호아킨 카스트로 하원의원(민주·텍사스)은 "트럼프 행정부가 투명성 없이 수십억 달러를 통제하고 의회는 소외돼 있다"고 비판했다. 마리아 엘비라 살라자르 하원의원(공화·플로리다)도 "돈이 어디로 가는지 보고서를 공개해야 한다"고 촉구했다.경제 전문가들도 석유 판매 대금이 베네수엘라 경제 회복에 제대로 활용되지 않고 있다고 지적했다.경제학자 프란시스코 로드리게스는 FT에 "석유 수입이 늘었음에도 1분기 성장률이 저조한 것은 미국이 수입 전액을 베네수엘라에 돌려주지 않았기 때문"이라고 분석했다. 베네수엘라 경제학자 호세 게라도 "돈은 다 어디로 갔는가. 전혀 투명하지 않다"고 비판했다.

논란은 지난달 24일 발생한 베네수엘라 대지진 이후 더욱 커졌다. 유엔은 피해 복구에 370억 달러(약 54조7000억 원)가 필요할 것으로 추산했지만, 미국이 공식적으로 제공한 재난 구호 지원금은 3억8600만 달러(약 5700억 원)에 그쳤다. 이는 미국이 거둬들인 것으로 추정되는 석유 판매 대금의 일부에 불과하다.

이 때문에 미국이 석유 대금을 로드리게스 정권을 통제하기 위한 정치적 지렛대로 활용하고 있다는 분석도 나온다. 마이클 코작 국무부 서반구 담당 고위 당국자는 "그 돈은 베네수엘라의 자산이지만, 사용하려면 우리의 승인을 받아야 한다"고 밝힌 바 있다.FT는 미국이 관리하는 자금 규모가 해운 데이터와 국제 유가를 종합해 산출한 추정치라며, 광물 수출 대금까지 포함할 경우 실제 미국이 통제하는 자금은 이보다 더 많을 가능성이 있다고 전했다.