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LIV 골프가 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 자금 지원 중단 이후 재정 위기를 겪으면서 대회 상금까지 대폭 줄였다. 최종전이 열리는 인디애나폴리스 대회에서는 개인전과 팀 챔피언십 우승자가 한꺼번에 결정되지만, 선수들이 받는 상금 규모는 지난해보다 크게 감소했다.

미국 골프 전문 매체 골프닷컴은 19일(한국시간) “LIV 골프가 미시간 팀 챔피언십 대회를 취소한 지 하루 만에 이번 주 열리는 인디애나폴리스 최종전의 상금 지급액을 대폭 축소했다”고 보도했다.

가장 큰 변화는 개인전 보너스다. 시즌 개막 전 3000만 달러(약 420억 원)였던 개인전 보너스 풀은 1000만 달러(약 140억 원)로 축소됐다. 2000만 달러(약 280억 원)가 사라진 셈이다.

개인전 챔피언에게 돌아가는 상금은 더욱 크게 줄었다. 기존 1800만 달러에서 600만 달러(약 80억 원)로 낮아져 3분의 1 수준이 됐다. 2위 상금 역시 800만 달러에서 300만 달러로, 3위는 400만 달러에서 100만 달러로 각각 감소했다.

팀 챔피언십 역시 상황은 다르지 않다. 팀 보너스 총액은 2025년 5000만 달러에서 시즌 전 4000만 달러로 줄어든 데 이어 이번에는 3000만 달러(약 400억 원)까지 떨어졌다.

우승팀 보너스는 1120만 달러에서 840만 달러로 감소했다. 지난해 우승팀 선수들에게 개인당 140만 달러씩 지급됐던 추가 보너스는 아예 없어졌다.

인디애나폴리스 대회 자체의 상금도 줄었다. 올해 총상금은 1010만 달러 수준으로 축소됐다. 지난해에는 세바스티안 무뇨스가 우승하며 400만 달러(약 53억 원)를, 욘 람이 2위로 225만 달러를 받았지만 올해 우승자는 202만 달러(약 27억 원), 2위는 113만6000달러를 받는다.

대회 운영에도 이미 변화가 나타났다. 미시간 팀 챔피언십이 취소된 데 이어 뉴올리언스 대회까지 연달아 취소됐다.

배경에는 지난 4월 사우디 PIF가 LIV 골프에 대한 모든 자금 지원을 전면 철회한 데 따른 재정 위기가 자리한 것으로 보인다. LIV 골프는 새로운 투자자를 찾는 동시에 스타 선수들의 잔류를 이끌어내기 위해 움직이고 있다.

미국 골프 채널에 따르면 스콧 오닐 LIV 골프 CEO와 선수들은 인디애나 채텀 힐스 클럽하우스에서 유력 투자자와 비공개 회동을 했다. 유력 투자자로는 BC 파트너스 공동 설립자인 테드 골드소프가 거론되고 있다.

그러나 선수단 내부에서는 불안감도 나타나고 있다. 브렌던 스틸은 “투자자의 비전이 훌륭하다. 나는 이곳에 남을 것”이라고 밝혔으며, 최고 흥행 카드인 브라이슨 디섐보도 잔류와 개편에 지지 의사를 보내고 있다.

반대로 일부 핵심 선수들의 거취는 불투명하다. 3년 연속 개인전 챔피언에 오른 욘 람은 올 시즌을 끝으로 LIV 골프를 떠날 것이 유력하다는 평가를 받고 있다.

마르틴 카이머는 내년 시즌 잔류 여부에 대해 “지금은 말할 수 없다”고 답했고, 세르히오 가르시아 역시 자신의 미래를 묻는 질문에 “두고 보자”며 즉답을 피했다.