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K팝 아이돌로 세계적인 인지도를 쌓은 아티스트들이 한국과 K팝이라는 활동 범주를 넘어 각자의 방식으로 글로벌 시장을 확장하고 있다. 블랙핑크 리사를 비롯해 갓세븐 잭슨, 엑소 레이 등이 대표적이다. 그룹 활동을 이어가면서도 개인으로는 해외 레이블과 엔터테인먼트사를 기반으로 음악과 연기, 공연 등 활동 영역을 넓히는 모습이다.

리사의 최근 행보는 이러한 변화를 보여준다. 리사는 ‘2026 MTV 비디오 뮤직 어워즈’에서 ‘SaWaDiKa’ 무대를 선보인 데 이어 ‘Best Pop’을 수상했다. VMA에 별도의 ‘Best K-pop’ 부문이 마련돼 있지만 리사는 테일러 스위프트, 아리아나 그란데 등 팝스타들과 같은 부문에서 경쟁했다.

솔로 활동의 기반도 달라졌다. 리사는 YG엔터테인먼트와 개별 활동 계약을 마무리한 뒤 2024년 자신의 회사 LLOUD를 설립했고, 같은 해 미국 RCA 레코드와 파트너십을 체결했다. 솔로 음반을 RCA를 통해 발매하면서도 음원 마스터에 대한 소유권은 리사가 갖는 방식이다.

이후 미국 시장에서 활동 폭도 확대됐다. 첫 정규앨범 ‘Alter Ego’는 빌보드 메인 앨범 차트 ‘빌보드 200’ 7위에 올랐고, 미국 코첼라 무대에도 솔로 아티스트로 섰다. HBO 시리즈 ‘화이트 로투스’ 시즌3를 통해 배우로 데뷔했으며, 오는 11월에는 라스베이거스 시저스 팰리스 콜로세움에서 ‘VIVA LA LISA’ 레지던시 공연을 앞두고 있다.

최근 공개된 다큐멘터리 ‘Always Lalisa’에서는 14살에 YG 연습생이 된 뒤 5년간 춤과 노래, 랩, 언어 등을 배우며 데뷔를 준비했던 시절을 돌아봤다. 매달 회사 관계자 앞에서 평가받는 월말평가와 탈락에 대한 부담도 언급했다.

그러나 리사는 당시의 경험을 부정적으로만 평가하지 않았다. 그는 연습생 시절에 대해 “그런 경험이 지금의 나를 만들었다”고 했으며, 블랙핑크 멤버들과 함께 연습하며 새로운 것을 만들어가던 시간을 “정말 멋진 시절”이라고 회상했다.

LLOUD 설립 이후 달라진 점으로는 자신의 행보를 직접 결정하게 된 것을 꼽았다. 리사는 “처음에는 조금 무서웠다. 아무도 나에게 무엇을 해야 한다고 말해주지 않았고, 다음에 어떤 길을 갈지 내가 직접 선택해야 했다”고 말했다. 직접 선택을 이어가면서 자신감이 생겼고 솔로 커리어는 이제 시작이라고 강조했다.

이 같은 변화는 리사에게만 나타난 것은 아니다. 갓세븐 잭슨은 2017년 TEAM WANG을 설립하고 중국을 비롯한 글로벌 시장에서 솔로 활동을 이어왔다. 최근에는 제이지가 설립한 미국 엔터테인먼트사 Roc Nation과 글로벌 매니지먼트 계약을 맺었다.

엑소 레이도 중국에 개인 스튜디오를 설립한 데 이어 Chromosome Entertainment Group을 세우고 가수와 프로듀서로 독자적인 활동을 이어왔다. 2022년 SM엔터테인먼트와 전속계약이 종료된 이후에도 엑소 멤버로서의 인연은 이어지고 있으며, 올해 발매된 엑소 정규 8집 ‘Reverxe’에도 참여했다.

이들의 개인 활동을 K팝과의 결별로 보기는 어렵다. 리사는 “50살이 되어도 블랙핑크를 하고 싶다”고 밝혔고 현재도 그룹 활동을 이어가고 있다. 잭슨 역시 갓세븐 멤버로 활동하며 지난해 발매된 그룹 앨범 ‘Winter Heptagon’에 참여했다.

오히려 K팝에서 쌓은 경험이 이들의 글로벌 활동을 뒷받침하는 기반으로 작용하고 있다. 장기간의 트레이닝을 통해 갖춘 퍼포먼스 역량과 글로벌 팬덤, 인지도를 바탕으로 새로운 시장에서 개인 커리어를 구축하고 있는 것이다.

과거에는 국내 활동을 거쳐 해외 시장에 진출하는 과정이 강조됐다면, 현재는 K팝 활동 자체가 세계적인 팬덤과 인지도를 형성하는 기반이 되고 있다. 리사와 잭슨, 레이의 선택은 각자의 배경과 진출 시장이 다르지만, K팝을 통해 확보한 기반 위에서 자신만의 활동 영역을 넓힌다는 점에서는 공통점을 보인다.

K팝의 세계화는 아티스트가 활동할 수 있는 무대와 방식에도 변화를 가져왔다. K팝이 글로벌 시장 진출의 목적지에 머무르지 않고, 세계 시장에서 새로운 커리어를 시작할 수 있는 출발점으로 기능하는 사례가 나타나고 있다.